독거어르신이 바로 내 부모
무더운 여름이었다. 햇볕에 달궈진 부산 동래시장 길목에는 아지랑이가 피어 올랐다. 좁은 길을 따라 빼곡히 위치한 가게들과 집들로 바람조차 불지 않았다. 그 열악한 환경 속에 효심무료급식소가 자리해 있었다.
효심무료급식소 입구에는 하얀 현수막이 걸려있었다. ‘무료급식’이라고 쓰여진 글귀였다. 이 글귀에는 넉넉한 마음이 느껴졌고, 이에 더위로 인한 짜증은 저절로 사라졌다.

효심무료급식소는 골목길 내 작은 건물 2층에 위치해 있었다. 급식소 안에서는 음식을 만드는 이들로 분주했다. 준비 중인 음식은 깻잎잡채튀김과 감자튀김 그리고 여러 가지 무침 등으로 말 그대로 잔칫상이었다.
아침 일찍부터 음식을 준비한 봉사자들은 바쁜 손을 쉬지 않고 기자를 맞았다. 조리를 하던 그들은 모든 음식에 ‘효심(孝心)’을 담고자 노력을 기울인다고 했다. 그 이유는 어르신이 곧 부모이며 도반이 곧 가족이기 때문이었다.
“식사를 하신 어르신들이 ‘우리 자식들도 이렇게 밥을 안 지어 주는데’라며 저희 손을 잡고 고마움을 표하세요. 그러니 저희가 딸이자 아들이죠. 어르신들이 밥 한 그릇 깨끗하게 비우고 가시면 저희들 마음이 든든합니다. 그리고 저희들끼리 얘기를 합니다. 어르신들이 무엇을 좋아하는지를요. 더 좋은 식사를 대접하기 위해 노력합니다. 이것이 바로 가족이 아닐까요?”

복이 넘치는 밥상으로 건강을
급식시간이 되기도 전에 효심밥상 내 자리는 가득찼다. 주방에 법당까지, 총 60평 가량의 급식소에 70여명의 어르신들이 몰려온다. 비좁아도 얼굴을 찡그리거나 다투는 일이 없다. 한 테이블에 채워 앉자며 자리를 내주는 어르신들의 모습에도 여유와 배려가 느껴졌다. 하지만 처음부터 이렇게 배려하는 분위기가 자리했던 것은 아니었다.

황현주(58)씨는 “예전에는 서로 고함치는 일도 허다했고, 특히 다른 분들과 함께 앉지 않으려는 분들이 많았다”고 말했다.

황 씨는 식사를 대접하는 것 보다 어둡고 화난 그들에게 웃는 얼굴로 행복을 안겨주는 것이 더 어려운 일이라고 했다. 자원봉사자들은 어르신들이 서로 다투고 이기적인 모습을 보일 때 가장 힘들었다고 했다.

효심무료급식소 황태옥 팀장은 “저희 무료급식소의 가장 큰 자랑은 ‘행복한 밥상’입니다. 주지 효문 스님의 배려와 봉사자들의 노력이 일궈낸 결과죠. 처음에는 다른 분들의 말씀처럼 힘들었어요 하지만 진심에서 우러난 행동이 다른 어르신들에게 전해진 듯 합니다.”

자원봉사자들은 많은 날을 고민한 끝에 어르신들을 위한 작은 선물을 준비했다. 바로 스틱 봉지 커피였다. 4명이서 한 식탁에 앉아 드시는 분들에게 나눠주며 감사의 인사를 잊지 않았다.

황 팀장은 “스틱 봉지 커피가 작지만 큰 변화를 일으켰어요. 친구처럼 서로를 배려하고 아껴주십니다. 이제는 커피보다는 서로를 위하는 그 마음이 더 큰 것 같습니다”고 말했다.

음식 속에 담긴 사랑과 관심
70여 어르신 배·급식 도맡아
색소폰 공연 등 런치쇼 진행
불참시 가정방문해 도시락 전달
“한끼 식사로 삶 여유 찾길” 발원

작은음악회로 어르신 문화생활도
이날 어르신들이 식사를 하는 도중 갑자기 색소폰 소리가 들려왔다. 런치쇼였다. 어르신들의 반응은 폭발적이었다. 한 달에 세 차례, 비정기적으로 열리는 런치쇼는 효심무료급식소만의 작은음악회였다. 색소폰 연주자의 멋진 연주에 이어 봉사자와 어르신들이 나와 즐겁게 노래를 불렀다. 식사를 하던 어르신들의 얼굴에는 웃음꽃이 폈다.

황 팀장은 “어르신들이 식사를 할 때 급하게 드시는 모습을 보고 효문 스님과 봉사자들이 걱정을 했다”며 “밥 한번 여유있게 드시지 못한 분들이기에 식사시간 만이라도 여유를 가질 수 있도록 스님이 런치쇼를 계획하셨다”고 말했다.

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